黄褐斑的发病主要与三大因素有关，分别是家族遗传、日光照射和性激素水平变化。除此之外，睡眠障碍(熬夜、睡不好)、使用劣质化妆品(含有重金属等有害物质)、热刺激、肝脏胃肠疾病等因素也会加重黄褐斑。

家族遗传

黄褐斑的发病人群中有40%具有家族史，且在皮肤颜色本身较深的人更易好发。如果本身皮肤颜色较黑，且有家属有黄褐斑的病史，那么“中奖”的概率就会大大提升。

日光照射

日光中的长波紫外线、短波紫外线和蓝光均可以直接刺激皮肤中的黑素细胞合成黑色素，并能导致皮肤出现光老化，从而促进黑色素合成的关键酶——酪氨酸酶激活，导致黑色素合成增加，于是形成黄褐色的色素沉着斑。这就是为什么很多黄褐斑的患者出现“夏重冬轻”的原因。

激素水平变化

怀孕、口服避孕药、更年期的激素替代治疗均可以导致体内的雌激素、孕激素水平增高，从而刺激黑素细胞合成黑色素，导致色斑的出现。这就是许多孕妈妈怀孕中期发现面部开始长斑的原因。还有一些人群患有月经不调、甲状腺和肾上腺相关的疾病，这些也会导致激素水平变化，从而促进黄褐斑的发生。