斑秃常在无任何征兆的情况下骤然发生。病人常无自觉症状，也因其突然而不知所措。

个脱发区可以生在人体的任何部位，但好发于头部。在头皮，或眉毛、胡须等处。据估计，人群中斑秃的发病率小于0.1%；约有95%的斑秃患者病变仅局限于头皮。

斑秃常表现为毛发部位出现独立的局限性的成片毛发脱落，圆形或椭圆形，边缘清晰，直径1～2cm或者更大。秃发区皮肤光滑，发亮，无显著萎缩，但仍有毛孔可见，损害周围毛发不易脱落，脱落的头发根部变细，毛球缩小，可形成惊叹号形状“”。若损害逐渐增大，数目增多，相邻的皮损区可互相融合成大小不等、形状不规则的斑片。其开始恢复时，患部可见细软、黄白色毫毛，逐渐变粗、变黑，终恢复正常。斑秃病程长，绝大多数可以恢复，少数病人可在**后**。

病情若继续发展，皮损可累及全头，以至头发全部脱落。此时，头皮仍可保持正常外观，是为全秃。严重的病例，除头发全脱落外，全身其他各处的毛发，包括眉毛、睫毛、胡须、腋毛、阴毛及全身体毛等，都会脱落，这种情况称为普秃。在男性斑秃患者中，约有10%的人可能发展成普秃。

临床上，依病情的发展状况，斑秃可分为三期。1进行期：毛发、皮肤损害范围日渐扩大，在斑秃区周边外观正常的皮肤上，毛发疏松易抓落。2静止期：一般经34个月，斑秃可停止发展，并可长期保持原状，秃发区周缘毛发附着相当坚牢。3恢复期：脱发区开始生长毛发。

部分患者可有头晕发痒、腰痛、耳鸣、眼花等症状。医生检查时可发现少数早期患者在秃发区可以看见红斑与浮肿，毛囊口清楚可见。

斑秃的发病机理目前尚不完全清楚，多数人是由于过度精神紧张和机体劳累引起，但也有的人没有这些原因。从医学上讲与自身免疫有一定的关系。其病因不明，但情志抑郁、内分泌障碍等，常易引发此病。

此病可能因高级神经中枢功能障碍，引起皮质下中枢及植物神经功能失调，使毛乳头血管痉挛，毛发营养障碍而导致脱发，如遭受强烈的精神刺激，过度疲劳等，可突然发病或加重病情。对有过敏背景的斑秃，则可能是一种自体免疫性疾病，除真皮有血管炎和血管周围炎外，其毛囊血管分支亦有血管炎表现，血管被破坏，造成血管网减少，血量供应不足，致使毛发脱失。经免疫学研究，这种斑秃可出现抗甲状腺球蛋白、抗肾上腺细胞、抗甲状腺细胞等抗体，而无抗毛囊抗体，故认为是一种自体免疫性血管炎性秃发。目前还不能肯定斑秃就是自身免疫性疾病，但因可伴发自身免疫性疾病，对皮质激素暂时有效等，至少在某些病例中可能包含自身免疫因素。此外，内分泌障碍、病灶感染、肠道寄生虫等，也可能为致病因素。

祖国医学经典著作诸病源候论中写到：“人有风邪，有于头，在偏虚处，则发失落、肌肉枯死，或如钱大，或如指大，发不生，亦不痒，故为之鬼舔头。”古人所云鬼舔头系指块状脱发而言，其脱落处或如同钱大小，或如指肚大小，患处不痛不痒。同时，古人也知道，鬼舔头非鬼所为，而是风邪侵袭正气虚弱的人体而发病的，一旦风邪侵入头部，而头部阳气不足便致脱发。

中医认为本病常由青年之人，血热内盛，复由心绪烦躁，七情不遂，郁久化火，内蕴，热盛生风，“风动叶落”，毛发因之秃落。所以青少年患本病，多为内热所致，其治疗亦应以清热凉血，祛风生发之剂。切不可妄服补药。否则越补越热，越热则发越落。精神情绪变化是本病的重要原因之一，这点上中西医是一致的。只要在日常生活中尽量保持情绪的稳定，充足的睡眠，至少可以防止因精神刺激、疲劳过度引起的。