白癜风是一种可致全身皮肤明显白斑的自身免疫性疾病。在西方--中，白癜风常被第三方付款人认为是一种与美容相关的疾病。尽管事实上白癜风是一种具有明显特征的自身免疫性疾病，但由于该病通常被认为与美容相关，故这类病人的治疗通常很难获得医疗保险的覆盖。基于上述原因，我们列出以下证据支持白癜风是一种医学上的疾病而不应该再被认为是美容方面的问题。

白癜风并不普遍

“美容”这一词语通常涉及为了达到改善容貌的目的而进行的相关活动/治疗。美容的问题是普遍的存在的，也是人类衰老过程的一部分。从另一方面来看，白癜风并不是衰老过程的一部分，它常常好发于年轻人。半数的病人在20岁之前发病，而在30岁之前发病/出现白癜风的患者几乎可达70%到80%1。衰老是一个普遍的、可引起容貌发生部分不良改变的正常过程而白癜风却并不普遍且明显异常。

白癜风是由自身免疫所致

与1型糖尿病、银屑病、多发性硬化症和炎症性肠病等类似，白癜风是一种慢性的、器官特异性的自身免疫性疾病，发病时可特异性地攻击人的表皮，破坏黑色素细胞。在人体皮肤中，自身反应性细胞毒性T细胞对于该病的发生既是必要条件也是充分条件。这也表明白癜风主要是由一种针对黑素细胞的免疫介导性攻击所调控2。类似其他的自身免疫性疾病，自身反应性T细胞被细胞因子募集到皮肤，破坏黑色素细胞，因此抗炎治疗是有效的3，4。

白癜风有大量系统性的并发症

白癜风的病人可有多重伤害/不良反应。至少有20%的患者有/出现瘙痒反应以及受累的皮肤在太阳光照射后更易发生晒伤5。白癜风与其他多重自身免疫性疾病密切相关。约有15%至25%的白癜风患者有自身免疫性甲状腺疾病，而在恶性贫血、重症肌无力、系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、特应性皮炎、干燥综合征、阿狄森病、1型糖尿病、硬皮病、慢性荨麻疹、鱼鳞病、银屑病和斑秃等疾病方面也存在较高的发病率6-8。60%的白癜风患者可有耳蜗功能障碍，12%至38%的患者可出现感觉神经性耳聋9，10;视力变化和泪液分泌异常亦有 11。伏格特-小柳-原田综合征/眼-脑-耳-皮肤综合征是一种少见而严重的白癜风，表现为脑膜、视网膜以及内耳等黑色素存在部位的炎症反应。这类患者可出现脑膜炎、伴有潜在视力丧失的葡萄膜炎以及皮肤和毛发的色素脱失12。

白癜风严重影响患者的生活质量

白癜风对于患者的生活质量有着广泛而深远的影响，尤其是对年龄较小的患者13。大部分患者在20岁之前发病，他们往往在个人、职业和心理发展的关键时刻面临非难/歧视/不公14。很多患者因该病而备感压力，出现抑郁和焦虑进而导致自卑和社交孤立15，16。某些文化团体排斥受影响的成员而这些人可能永远都无法去工作、结婚或是参加正常的社交活动。在白癜风患者中，这种生活质量的下降类似于银屑病和特应性皮炎患者，但后两种疾病并不认为是美容相关性疾病12。因此，积极治疗以阻止色素脱失和鼓励性色素恢复是非常重要的。

白癜风的经济负担明显

白癜风的管理涉及较高的费用，这些费用包括直接费用和间接费用，由病人、护理人员、第三方付款人、政府机构(如医疗保险)和医疗机构等支付。处方药、医疗机构就诊、光疗、误工、回避公众和生活质量下降等诸多方面都可能纳入考虑范围，因为这些方面反应了该病对患者财政资源、时间和精力的影响18，19。有色人种的患者甚至承受着更大的负担5，20。

我们正朝着这样一个将费用报销与治疗结果相关联的医疗系统发展。当治疗开始较早时，白癜风将更加容易治疗且在费用报销和生活质量上均有更好的结果21。很明显，白癜风是自身免疫性疾病谱中的一员，这些自身免疫性疾病可引起明显的合并症。此外，早期发现相关的自身免疫性疾病将有助于这些疾病进行更早的治疗。对上述事实的认识和第三方付款人所支付的费用覆盖将有助于减轻白癜风患者的负担，因为有医疗保险的病人更加愿意接受治疗。较后，作者在较近的一项研究中运用疾病负担指标来调查国立卫生研究院所资助的皮肤研究的优先顺序，这种方法与其他许多--类似即将疾病负担整合到政策和资金的讨论中22。需要强调的对于一个医生，一个皮肤科医生，提高患者的健康和福利是重要的。当白癜风患者的病情因任何原因(包括缺乏医疗保险)加重时，他们往往非常渴望及时的进行治疗而其生活质量也是每况日下19。基于这些众多的原因，白癜风不应该再被认为是一种美容相关性的疾病，而应该是一种需要医疗干预的、损容性的、可致心理创伤的皮肤病。