强直性脊柱炎主要发生于青壮年男性。约5%的强直性脊柱炎患者在儿童时期就发病。患强直性脊柱炎的病人，因为后背正常活动伸屈的关节和韧带发生了炎症。这种炎症导致了疼痛和僵硬，通常自后背下部包括臀部开始，随着时间的推移，逐渐发展到脊柱上部、胸部和颈部。后关节和骨头椎骨可以长到一起，互相融合、钙化，使得脊柱变得僵硬、强直。其他关节，如髋、肩、膝或踝关节也可以发生炎症。

由于患者在起病时仅有部分症状臀部痛、炎症性腰背痛或髋痛等，而没有脊柱活动受限或骶髂关节的X线改变，因此该类患者在早期阶段难以被确诊为强直性脊柱炎，而常被诊断为未分化脊柱关节病或中轴脊柱关节炎。

在治疗方面，目前对强直性脊柱炎患者已被有效的药物只有两类：消炎止痛药非甾体抗炎药和生物制剂肿瘤坏死因子拮抗剂。老百姓常把消炎止痛药简单地理解为止痛药，常常遭到抵制或拒绝，这是不理智的。

对那些处于病情活动期自觉疼痛、晨僵、血沉或C反应蛋白升高的患者，应该足量服用消炎止痛药。如果效果不满意，可以应用肿瘤坏死因子拮抗剂。后一类药物的作用强度远高于前一类药物，但是其价格较高、需要注射给药。另外，关节功能锻炼以及正确的生活姿势，对于预防关节强直也是非常重要的措施。

经过积极治疗，其中有10%30%的未分化脊柱关节病疾病早期阶段患者可以完全 ，另有70%80%左右的患者逐渐发展成强直性脊柱炎。其中60%80%的强直性脊柱炎患者，经过积极治疗、坚持关节锻炼，可以达到临床缓解，即疼痛或晨僵消失、血沉或C反应蛋白等炎症指标正常。如果患者在早期应用肿瘤坏死因子拮抗剂达到 或临床缓解的比例会很高，获得的益处远多于晚期患者。

简言之，强直性脊柱炎属于慢性炎症性疾病，与高血压、糖尿病等慢性病一样，这类慢性病的大多数患者在医学上都难以根本 断根。早期发现、早期治疗，适当锻炼，有助于改善预后防止关节畸形。

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