强直性脊柱炎属于中医“痹证”范畴，以腰脊疼痛，关节肿痛，双髋活动受限，甚至腰脊强直僵硬，脊柱弯曲变形为主要表现。传统认为本病是由于禀赋不足，肝肾亏虚，风、寒、湿、热等邪气乘虚侵袭，累及肾经、膀胱经和督脉，从而将本病归于“肾痹”、“骨痹”、“龟背”、“督脉病”等范畴。

强直性脊柱炎也是一种风湿类疾病，属血清阴性关节炎，是以骶髂关节和脊柱慢性炎症为主的全身骨关节病。其特征性病理变化为肌腱、韧带、关节囊骨附着点炎。且绝大多数首先侵犯骶髂关节，以后上行发展至颈椎。

强直性脊柱炎骶髂关节疼痛特点是休息不能缓解，活动后方能缓解，这也是与腰椎间盘突出、腰椎管狭窄、腰部外伤的区别点。强直性脊柱炎轻症者,仅会感觉骶髂关节部僵硬、肌肉酸痛。原因是肌腱、韧带与骶髂关节的骨附着点炎症，即肌腱末端炎。易误诊为腰椎间盘突出、风湿病。臀、大腿后侧疼痛易误诊为坐骨神经痛，但是强直性脊柱炎引起的下肢疼痛很少放射到膝以下。

强直性脊柱炎交替性左右骶髂关节部位疼痛，是强直性脊柱炎中、早期**特征性的症状。是骶髂关节固定部位深层次隐渐性疼痛，先为一侧显著，后发展为左右交替性疼痛，重者痛处在骶髂关节一点上。骶髂关节疼痛可以上移出现腰椎部疼痛，下移至坐骨疼痛或大腿髂部痛，因咳嗽、打喷嚏或其他牵动性动作而疼痛加重。开始时疼痛可以为单侧、间歇性，几个月后逐渐发展为双侧、持续性疼痛并伴有腰部僵硬。

强直性脊柱炎大多侵犯骶髂关节，上行至腰椎疼痛，所以强直性脊柱炎骶髂关节疼痛常伴有腰痛和腰骶疼痛伴有晨僵。先为反**作，间歇性或两侧交替性酸痛，随病情发展，或持续性深部隐渐性钝痛或者刺痛，伴有腰部酸痛，全身疲劳无力，其特点为休息、阴天或劳累后加重，活动、遇热后疼痛缓解。