始于大脑细胞生长的脑肿瘤被称为原发性脑肿瘤。可能始于大脑本身或者大脑附近的组织。附近的组织可能包括覆盖大脑的膜，称为脑膜。脑肿瘤也可能出现在神经、脑垂体、松果体。

脑肿瘤是大脑内部或周围细胞的 DNA 发生变化。细胞的 DNA 具有指示细胞该如何做的指令。当健康细胞作为自然生命周期的一部分而死亡的时候，DNA 的变化则会命令细胞快速生长并继续存活。这会在大脑中产生大量额外细胞。这些细胞形成一个生长物，即肿瘤。

导致 DNA 变化并引发脑肿瘤的原因尚不清楚。对于许多患有脑肿瘤的患者来说，其病因从未可知。有时父母会将 DNA 变化传递给孩子。DNA 变化会增加患脑肿瘤的风险。这种遗传性脑肿瘤十分罕见。如果您有脑肿瘤家族病史，请咨询医务人员。您可以考虑向接受过遗传学培训的医务人员进行咨询，以了解您的家族病史是否会增加您患脑肿瘤的风险。

儿童患上脑肿瘤时，很可能是原发性脑肿瘤。在成人中，脑肿瘤更有可能是癌症始于其他部位并扩散到脑部。

扩散到大脑的癌症
脑转移瘤
脑转移瘤
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继发性脑肿瘤始于其他部位并扩散到脑部。扩散的癌症，称为转移癌。

任何癌症都可扩散至脑，但常见的类型包括：

乳腺癌。
结肠癌。
肾癌。
肺癌。
黑色素瘤。
目前还不清楚为什么有些癌细胞会扩散到大脑，而另一些癌细胞更容易扩散到其他部位。

继发性脑肿瘤常见于有癌症史的患者。在极少数情况下，脑肿瘤是始于身体其他部位的癌症的症状。

对于成人，继发性脑肿瘤比原发性脑肿瘤更为常见。