惊恐障碍是一种急性的焦虑障碍，其特点是发作性、不可预测性和突发性，患者常常突然感到一种难以忍受的惊恐体验，伴有濒死感或失控感，以及严重的自主神经紊乱症状。症状在发病后约10分钟达到高峰，多数为自发的发作，但不少患者在发病前1年内经历过应激性生活事件。此外，50%的患者有儿童或青少年时期的焦虑，提示儿童期的经历与成年期的焦虑有联系。

一、症状表现

惊恐障碍的症状表现多种多样，主要包括以下几个方面：

意识模糊：患者可能会感到意识模糊，甚至担心自己会晕倒。

注意力不集中：难以集中注意力，记忆力下降，思考问题变得简单。

失去控制感：患者可能会感到害怕失去控制，甚至觉得自己可能会发疯或濒临死亡。

行为异常：由于注意力分散，患者可能会出现一些无目的的动作，如频繁地搓手顿足、东张西望等。对外界的事物失去兴趣，工作和社交关系可能因此中断。在情绪极度偏激时，可能会有自杀的念头。

躯体不适：如肌肉紧张、震颤、头痛、心悸、胸闷、透不过气、大汗淋漓、口干、腹痛、食欲不振等。

睡眠障碍：可能出现入睡困难、睡眠时间短或睡眠不足等症状，从而感到困乏无力、头昏脑涨、兴趣减弱、话语重复甚至是思维紊乱。

二、病因与发病机制

惊恐障碍的病因尚不完全明确，但可能与以下因素有关：

遗传因素：惊恐障碍可能有家族聚集性，若亲属患有此病，则个体患病风险增加。

心理社会因素：长期的心理压力、人际关系紧张等都可能导致大脑皮层功能紊乱，进而诱发惊恐发作。

神经递质失衡：惊恐障碍的发生与中枢神经系统5-羟色胺、去甲肾上腺素等多种神经递质的平衡失调有关。

人格特质：某些人格特征，如神经质、内向、高度敏感等，可能会使个体更容易受到惊恐障碍的影响。

生活事件应激：重大生活事件，如亲人离世、失业等，可能会成为惊恐障碍的触发因素。

综上所述，惊恐障碍是一种突然发作的、强烈的焦虑体验，伴随躯体不适和痛苦。其病因复杂多样，包括遗传因素、心理社会因素、神经递质失衡、人格特质和生活事件应激等。治疗方面需要综合考虑药物治疗和心理治疗等多种方法，并注重生活方式的调整。