三叉神经痛分为原发性三叉神经痛和继发性三叉神经痛。原发性三叉神经痛的原因是颅内三叉神经根部，即三叉神经出脑干部受到周围异位小血管的压迫，导致三叉神经脱髓鞘变化，神经传导通路短路，导致三叉神经痛。继发性三叉神经痛主要是由于肿瘤、血管畸形、炎症性肉芽肿等占位性病变，会压迫和刺激三叉神经，导致三叉神经痛。此外，三叉神经的炎症和多发性硬化也会导致继发性三叉神经痛。

大多数三叉神经痛患者属于原发性三叉神经痛。这种疾病的病因不是很清楚。它是由三叉神经异常放电引起的，导致三叉神经支配区疼痛。此外，一些患者是由继发性因素引起的。所谓继发性三叉神经痛常见的原因是三叉神经附近的其他结构引起的三叉神经压迫，如脑干部位占位性病变和三叉神经附近的血管卡压。

患者三叉神经痛的主要表现是面部一侧。三叉神经支配区域有刀切、针刺、过电、灼痛等剧烈疼痛，是阵发性疼痛。一般来说，三叉神经分布区很少有同时疼痛，其中大部分是一两种疼痛。有些人甚至开始误以为牙痛，拔牙，诊断为三叉神经痛。